Globaali yhteistyö

FinnGen on aktiivisesti mukana laajemmassa kansainvälisessä biopankkitutkimusyhteisössä. Yksikään yksittäinen tutkimus ei yksin riitä edistämään ihmisgeneettistä tutkimusta. Kansainvälinen yhteistyö suurten biopankkitutkimusten, kuten PanUKBB:n, Million Veterans Programin (MVP), Japanin biopankin, Viron biopankin ja monien muiden välillä on tärkeää. Yhdistämällä tietoja ja/tai tuloksia pystymme varmemmin tekemään hyödyllisiä analyysejä.

Biopankkihankkeiden välinen kansainvälinen yhteistyö vastaa yhteen geneettisen tutkimuksen suurimmista ongelmista, joka on tutkimuksen kohdistaminen ensisijaisesti eurooppalaista alkuperää oleviin henkilöihin. Vaikka ihmisten biologinen perusrakenne on sama etnisestä taustasta riippumatta, genetiikassa on vaihtelua etnisten ryhmien välillä. Kunkin väestön geneettisen monimuotoisuuden ymmärtäminen on olennaisen tärkeää, jotta löydöksiä voidaan soveltaa terveydenhuollossa. Tästä syystä tutkimusten laajentaminen maailmanlaajuisiin väestöihin on tällä hetkellä yksi sairausgenetiikan tärkeimmistä suuntauksista.

Esimerkki eri puolilta maailmaa peräisin olevien biopankkien tulosten yhdistämisen mahdollisuuksista on Global Biobank Meta-analysis Initiative (GBMI), joka on koonnut yhteen kymmeniä biopankkihankkeita, jotka ovat keränneet tietoja ihmisiltä joilla on erilainen alkuperä ja syntyperä. Tämän yhteistutkimuksen tavoitteena on luoda keinoja, joiden avulla voidaan tutkia tehokkaammin sairauksia, joita ei vielä kunnolla ymmärretä, ja joiden osalta riittävästi tapauksia on ollut vaikea kerätä yksittäisissä tutkimuksissa.  

Toinen esimerkki geneettisen yhteisön tehokkuudesta asioiden edistämisessä on COVID-19 Host Genetics Initiative, jossa yli sata tutkimusprojekstia, FinnGen mukaan luettuna, teki yhteistyötä tunnistaakseen geneettisiä variantteja, jotka liittyvät joko alttiuteen sairastua COVID-19-tautiin tai liittyivät tartunnan aiheuttaman sairauden vakavuuteen. Hanke käynnistettiin FIMMistä käsin, ja siinä hyödynnettiin FinnGen-hankkeen tarjoamaa nopeaa mahdollisuutta yhdistää reaaliaikainen terveys- ja genomitieto - ja hankkeen halukkuutta jakaa tuloksia muiden tutkijoiden kanssa. Tutkimusryhmät ympäri maailman liittyivät hankkeeseen ihailtavan nopeasti. Eikä yhteistyö olisi ollut mahdollista ilman olemassa olevia biopankkihankkeita ja -infrastruktuureja. COVID-19 Host Genetics Initiative -hankkeen keskeiset tulokset on julkaistu kahdessa Nature-artikkelissa (2021, 2022).

Osana FinnGen 2:n pilottitoimintaa FinnGenillä oli myös virallinen tutkimusyhteistyösopimus meta-analyyseja varten Viron biopankin kanssa. Yhteistyösopimus päättyi FinnGen 2:n päättyessä.